نیازهای تغذیه ای نوزادان کم وزن ( وزن تولد کمتر از 2500 گرم ) و نوزادان نارس ( سن تولد کمتر از 37 هفته ) با نوزادان ترم تفاوت دارد. نیاز این کودکان به انرژی، پروتئین، سدیم، فسفر، آهن، کلسیم و برخی از ویتامین ها بیشتر است و معمولا هضم و جذب چربی ها در این کودکان کامل نیست. بهترین تغذیه برای نوزاد نارس و یا کم وزن، شیرمادر خودش می باشد، چراکه ترکیب شیرمادری که این نوزاد را بدنیا آورده است با شیرمادر نوزاد ترم تفاوت دارد و تا حدود زیادی نیازهای تغذیه ای این نوزادان را تامین می کند. مقدار پروتئین، سدیم، منیزیوم و آهن شیر این مادران نیز بیشتر بوده و ترکیب چربی های آن متفاوت است. میزان مواد ایمنی بخش نیز در شیرمادر نوزادان کم وزن و یا نارس بیشتر از شیرمادر نوازادان ترم (رسیده) است. این امر قابلیت سیستم ایمنی این دسته از شیرخواران را بهبود می بخشد. نحوه شروع تغذیه نوزاد نارس با توجه به آنکه توانائی مکیدن و بلعیدن از حدود هفته 34 سن داخل رحمی ایجاد می شود ولی هماهنگی بین مکیدن و بلعیدن معمولا در هفته 37 بارداری ایجاد می شود. لذا نوزادان با سن داخل رحمی کمتر از 37 هفته ( یا وزن کمتر از 1800 گرم) احتمالا قدرت مکیدن کافی را دارا نیستند و نوزادان با وزن کمتر از 1600 گرم احتمالا اصلا قدرت مکیدن ندارند. برای تغذیه نوزادان با سن داخل رحمی کمتر از 32 هفته ( وزن کمتر از1300 گرم ) باید شیر دوشیده شده مادر از طریق لوله معدی ارائه شود. در این حالت مادر باید شیرخود را حدود 8 بار در شبانه روز و با رعایت نکات بهداشتی دوشیده و در یخچال نگاهداری کند و این شیر از طریق لوله معدی به نوزاد ارائه شود در این حالت باید لوله دهانی معدی در هر نوبت شیردهی و لوله بینی معدی هر یک روز درمیان تعویض شود. تغذیه این نوزادان را با 1 تا 2 میلی لیتر شیر به ازاء هرکیلوگرم وزن آغاز کنید و نوزاد را هر 2 تا 3 ساعت یکبار تغذیه نمایید . در صورت تحمل، حجم شیر را 1 تا 2 میلی لیتر در نوبت بعدی افزایش دهید. البته حجم کل شیر مصرفی روزانه نباید بیش از 200 میلی لیتر به ازای هر کیلوگرم وزن باشد. وقتی که وزن شیرخوار به 1300 گرم رسید (یا در نوزادان با سن داخل رحمی 32 تا 34 هفته) باید از فنجان یا قاشق برای تغذیه وی استفاده کرد. Punahou High School(Honolulu) زمانی که وزن نوزاد به 1500 گرم رسید (یا در نوزادان با سن داخل رحمی 34 تا 37 هفته ) تغذیه صحیح با شیرمادر را باید آموزش داده و پیگیری کرد. البته ممکن است نیاز به استفاده از فنجان یا Supplementary Suckling(پیوست 3) نیز باشد. نوزادی که دارای وزن بیش از 1800 گرم است با آموزش مادر می تواند مستقیما از طریق پستان مادر تغذیه شود.